Dossier spécial : batteries au lithium, enjeux et stratégies de prévention – Article 2

Le mécanisme de l’emballement thermique

L’emballement thermique se produit lorsqu’une augmentation incontrôlée de la température interne entraîne une réaction chimique exothermique. Cette réaction peut notamment être causée par une surcharge électrique, les dommages physiques, ou l’exposition à des températures élevées. Ce processus dangereux souligne la sensibilité de ces batteries à certaines conditions d’exploitation et d’environnement.

Lorsqu’un emballement thermique se déclenche, la hause rapide de la température peut provoquer la décomposition des matériaux internes. Celle-ci génère des gaz inflammables et augmente la pression interne, pouvant mener à une rupture de la cellule et à l’éjection de matières incandescentes, exacerbant le risque d’incendie et d’explosion.

Les risques matériels

Les batteries au lithium sont au cœur des avancées technologiques actuelles. Ces dispositifs peuvent, dans certaines conditions, devenir des sources de dangers matériels significatifs.

La gestion des incendies causés par les batteries au lithium nécessite des agents d’extinction spécifiques, car l’eau ou les extincteurs classiques peuvent s’avérer inefficaces et même aggraver la situation

Le risque d’explosion et la projection de fragments de batterie sont omniprésents. Cela peut causer l’aggravation des dommages aux biens matériels à proximité et compromettre l’intégrité structurelle des bâtiments. La chaleur intense peut affaiblir les éléments de construction, nécessitant parfois la reconstruction totale de sections affectées.

Un risque de dommages corporels

Brûlures chimiques, inhalation de gaz nocifs, et blessures résultant d’explosions, constituent les menaces les plus sérieuses pour la santé. Ces dangers sont amplifiés par la nature volatile des réactions chimiques au sein des batteries lorsqu’elles sont endommagées ou mal gérées. Les conséquences peuvent prendre la forme de lésions cutanées aiguës ou de troubles respiratoires graves, soulignant ainsi l’importance de comprendre et de reconnaître les risques associés à la manipulation et à l’utilisation de ces technologies.

Conséquences environnementales

Le cycle de vie des batteries au lithium, de leur production à leur élimination, pose des défis environnementaux significatifs.

• Contamination des sols : les substances chimiques contenues dans les batteries au lithium, lorsqu’elles sont libérées dans l’environnement à la suite d’un incendie ou d’une rupture de la batterie, peuvent contaminer les sols. Les métaux lourds tels que le cobalt, le nickel et le lithium s’infiltrent dans le sol, affectant la fertilité des terres agricoles et la santé des écosystèmes terrestres.
• Pollution de l’eau : les produits chimiques et les métaux lourds provenant des batteries au lithium peuvent également atteindre les cours d’eau, les lacs et les nappes phréatiques, posant un risque pour la vie aquatique. La contamination de l’eau peut perturber les habitats, nuire aux poissons et à la faune aquatique, et affecter les ressources en eau potable pour les communautés humaines.
• Impact sur la faune : les animaux exposés à des contaminants issus des batteries au lithium peuvent souffrir de toxicité, entraînant des problèmes de reproduction, des maladies et, dans certains cas, la mort. La chaîne alimentaire peut être affectée, propageant les effets toxiques à travers les écosystèmes.
• Émissions atmosphériques : les incendies de batteries au lithium libèrent dans l’atmosphère des gaz toxiques et des particules fines. Ces émissions s’ajoutent à la pollution de l’air, entraînant des risques pour la santé respiratoire et contribuant potentiellement au changement climatique par l’émission de gaz à effet de serre.

Comprendre les risques inhérents à l’utilisation des batteries au lithium et reconnaître leur danger est une première étape. La question qui se pose désormais est de savoir comment les maîtriser efficacement. Dans notre prochain article, nous vous partagerons des méthodes de sécurisation pour minimiser les risques d’incidents liés aux batteries au lithium.